Cisy to zimozielone drzewa i krzewy iglaste cenione za bardzo długą żywotność, gęsty pokrój oraz wyjątkową tolerancję na cień i cięcie. Wyróżniają się ciemnozielonymi, płaskimi igłami oraz dekoracyjnymi, czerwonymi osnówkami nasiennymi pojawiającymi się jesienią u roślin żeńskich. Dzięki tym cechom cisy należą do najbardziej uniwersalnych roślin iglastych stosowanych w ogrodach.
Są to rośliny o dużej elastyczności zastosowań – sprawdzają się zarówno jako solitery, żywopłoty formowane i nieformowane, jak i elementy zieleni parkowej czy reprezentacyjnej. Doskonale znoszą intensywne cięcie, co pozwala na ich wykorzystanie w ogrodach formalnych oraz nowoczesnych kompozycjach architektonicznych.
Cisy najlepiej rosną na glebach żyznych, przepuszczalnych i umiarkowanie wilgotnych, na stanowiskach półcienistych lub cienistych, choć tolerują także słońce przy odpowiednich warunkach glebowych. Są roślinami odpornymi na zanieczyszczenia powietrza i dobrze przystosowanymi do warunków miejskich.